— А планета вулканически активна? — осведомился кто-то, повышенной умности, не удосужившись даже сейчас взглянуть в данные по системе.

— Планета необитаема, и вулканистов там нет, только ксеносы — послышался в чате прекрасный образчик космофлотского юмора. — А тектонически планета активна, что есть в сводке и понятно по наличию атмосферы…

— Говорит конул максимус Валериан! — вдруг пробасил голос. — Голосовой канал отрубили!!! Устроили бардак в командном чате! По делу, господа и текстом!

Ну, я канал не отрубал, потому как не подчинённый, да и бардак не устраивал — мудростью делился. Хотя, возможно, народ с перепугу стал тупить и ехидничать — всё же довольно неприятно близко прошелестело небытие. Ну и неожиданно, хотя в общем-то, с точки зрения ксеносов, логично.

Корабли отошли за зону действия «магматически-гиперпространственного шланга» — противостоять такому могли бы только сверхмногослойные щиты фирмоментума и линкоров, причём специально для противостояния подготовленные заранее. И случилось совещание на тему: «а что делать-то?»

Потому как разнести планету с ксеносами — дело несложное, не слишком быстрое и вообще: как любое дурное дело — нехитрое. Но смысла в этом на текущий момент никакого: для налаживания биопроизводства серьёзных, способных к межзвёздной навигации кораблей у ксеносов не хватает «массы».

— Не факт, пилот, — прогудел личной связью Бронзовый.

Мог и в командный чат, но пока не лез и дурачьём никого не обзывал, за что Эмику большой и толстый плюс. Бронзовый.

— Ну да, возможно, УЖЕ сделали и улетели куда-то гадить, — признал я. — Но от этого текущая ситуация для нас не меняется, Эмик. Есть планета, которая здесь и сейчас — не представляет опасности обитаемым Мирам в ближайшее время. Есть ксеносы, о которых никто ни черта не знает. И уникальный шанс — их относительно мало. Это не пакость по всей поверхности планеты, — аж немного передёрнуло меня при воспоминаниях голо.

Очень уж дико, противно и вообще — неприятно выглядела ксеносская жизнь на бывших раньше обитаемыми планетах.

— Это, я понимаю, не дурачьё какое-то. Но на твои мечущиеся мысли отметил, что, возможно — ксеносы уже создали межзвёздник и покинули систему.

А в командном чате продолжалось совещание, которое больше хотелось назвать «срачем». Потому что часть капитанов (причём подчас совершенно разных линий подчинения) говорили о необходимости планетарной операции. С не более чем очевидным резоном получения данных о ксеносах.

А другая капитанская часть — озвучили позицию Эмика, на тему того, что чёрт знает, сколько здесь ксеносы копошатся, как попали и всё такое. И, возможно, к близлежащим (или не близлежащим) планетам прётся или уже припёрся ксенос и гадит со страшной силой. В общем-то тоже понятная и логичная позиция, вот только разбамбливать планету и метаться по окрестностям угорелыми роботами-уборщиками… Ну как минимум — недальновидно.

Но консул, как самый высокопоставленный командир в окрестностях, молчал. А срач шёл уже полчаса, капитаны разделились и к консенсусу никак не приходили.

— Достали сраться, дурачьё! — внутренне согласовав со мной этот акт плюрализма озвучил Эмик. — Мы — на планету. Можете присоединиться. Я, Величайший Инвиктус Империи Энеус Эквис, вам дозволяю, — любезно сообщил он. — И если какое-то дурачьё из вас выстрелит по планете, когда мы будем там — я его буду пинать. Долго и беспощадно!

— Ээээ… — протянул консул, а в сообщениях текстом превалировали взаимные вопросы типа «а это что за гусь?» — Дукс империалис… Безмолвный?

— В данном случае — мой Инвиктус выразил мою позицию, консул. Есть Приказ Его Величества лично мне, полномочия триерарх должен был передать при подключении.

— Да, есть таковые, — с секундной задержкой ответил консул. — И вы настаиваете на планетарной операции?

— Я её буду ПРОВОДИТЬ, консул. В рамках порученного мне Его Августейшим Величеством. Участие прочих вооружённых сил, флотского, лигионного и иного Имперского подчинения — поможет в исполнении Его Воли. И ускорит разрешение конфликта с ксеносами. А препятствование… — тут я просто не договорил.

— Препятствовать Его Воле никто и помыслить не может! — и в чате всякие высказывания повышенной верноподданственности замелькали. — Но как вы видите эту операцию?

— Элементарно, консул: зенитное орудие, или излучатель, или шланг… да чёрт с ним, неважно как называть, пусть будет «орудие»!

— Пусть.

— Так вот, ограничено ста шестьюдесятью градусами планетарной полусферы. Зайти к планете вне зоны досягаемости и произвести высадку вне этой же зоны, — озвучил я.

— Тогда нужно согласовать контингент планетарной операции, структуру…

— Даже не спорю, просто уточняю, что операция должна быть проведена, хотя бы в формате разведывательной.

Ну и начали уже конструктивно общаться, хотя я (и Эмик) в этом участия не принимали. Мы были… ну по сути — личными порученцами Императора вне командной вертикали. Сам командовать я не рвался, да и задача у нас на планете очень конкретная — захват биообразца, самого ксеноса — ну, в общем, понятно.

Что и прочим будет ой как не лишнее, что половина из срущихся капитанов понимала, но тратить время на убеждение непонимающей половины (или желавших срочной мести за погибших — тоже возможно, хотя и не меньшее дурачьё)

Тут скорее, сколько сил прочие предоставят и в каком формате, вопрос, чтоб мы друг другу не мешали и всё такое. И вскоре — разобрались. Центурия разведывательной техники и пять Инвиктусов — вот ксати, не знал, что они в зоне конфликта пребывают. Причём цель — поддержка нас, с миссией «захвата образцов». Добраться, ухватить кусок ксеносятины, да и свалить с планеты. Собственно, фирмоментум собирался болтаться на «безопасной» половине планеты с телепортером наготове и выдернуть нас сразу, как только. Или как только кусочек прихватим, или когда убедимся, что это неосуществимо.

И, кстати, две трети судов в системе легли на разгонные траектории — тут они выходили просто не нужны, даже теоретически.

Ну а мы стали готовиться к операции, пока фирмоментум со свойственной ему неторопливостью почесал к планете. Несколько кораблей составляли ему эскорт, как и Фермопилы. Ну и сигнатуру наших Инвиктусов и всякое такое я передал — а то хрен нас телепортером с планеты вытащат, если что.

Корабли (ну фирмоментум, всё же, в данном случае выступал как корабль, а не станция) дошли до «обратной стороны» планеты и легли на высокую орбиту. Ну и помимо некоторых технических деталей, я ознакомился с ранее неизвестным мне типом аристократов, довольно… Ну в общем так: на фирмоментуме был вполне себе аристократический Род. Небольшой, с владениями… части отсеков фирмоментума, без шуток! На самом деле, подозреваю, выверт, чтобы обойти ряд моментов Кодекса Благородных Домов Империи, что в общем-то, вполне удачно выходило.

Ну а по сути — были это типичные «дворяне», ну и элитный отряд вооружённых сил Фирмоментума, некий Род Ареев, ну и Штольц Арей, их «глава Рода» и командир.

Кстати, сам мой титул «дукс империалис», присвоенный Его Августейшеством — тоже некий способ обойти сложные моменты с тем, что я и наша компания — Благородный Дом, ну и не конфликтовать субординационно и всякое такое с военными.

И началась высадка — Инвиктусы, ну в смысле, Ареи и мы, своим ходом. И заняли позиции, в том числе и в атмосфере, для прикрытия от возможной авиации ксеносов. Так-то есть она или нет — мы, как понятно, не знали. Но те же космические антивещественные жуки тонко намекали, что авиация может быть. А разведывательные платформы — не Инвиктусы, до развёртывания на поверхности небоеспособны.

Хотя десант производился «по всем правилам» и даже сверх того. Механизированная центурия вывалилась из Фирмоментума на «капсулах боевого десантирования» — вещи известной, но чертовски дорогой и редко применяемой. Потому что эти пирамиды имели собственный довольно мощный щит, не менее мощный гравигенератор и были… Одноразовыми. Ну, то есть, падали на планету на запредельной скорости, разворачивались в этакий укреп пункт и конструкционно не были приспособлены к «возвращению». Но эта «расточительность» выходила в данном случае более чем оправдана, так что мы с интересом наблюдали на пустынной поверхности планеты, как ускоренные собственным гравигенератором капсулы падают на планету. Раскалённые добела об атсмосферу, замирают в считанных метрах от поверхности, раскрываются лепестками и застывают этакими бункерами.