И, выходит, покинув пределы нашей Галактики, экспедиция наткнулась на этих биотварей, отбилась, но с жертвами всех нужных и ценных. Выжили только пииты, которые вот лично мне — не очень и нужны. Ну не все и вообще, а те, которые с папахеном экспедицию путешествовали. А вот дальше — вопросы, тьмуща их: если биотвари почти восемнадцать лет хищно реют на периферии обитаемой Галактики — почему только сейчас объявились в ней? Какого хрена объявились локализовано? Нет, ну что сейчас пииты и прочие геллиоты и даже имперские учёные ночей не спят и не выпускают… совершенно непонятно как и всё такое, кстати. Ну в общем ограничили появление ксеносов гипермаршрутами в одном месте. То почему эти твари, раз уж они такие злостные и вообще — не рвутся в Галактику «с края»? Нет, не рвутся — и замечательно, но почему не делают? Совсем тупые?

— А шут их знает, тупые или нет, — переложил ответственность Его Скользкость на мой прямой ответ. — Но предположительно так…

После чего рассказал, что ксеносы эти считаются у всяких мудрил, научного и не очень толка, не обитателями Галактики или соседних Вселенных там. А жителями параллельного пространства иной мерности. Ну не четырёхмерные, а там пяти-шести. Или четырёх, но «не так». В общем, мудрилы — мудрилы и есть, я ни хрена не понял. А судя по внушительной, но явно зачитывающей «по памяти» физиономии Его Августейшества — ни хрена не понял и он.

Но вот в прикладном плане теории были, и очень такие, правдоподобные. Итак, биотвари не имеют нормальной коммуникации с нашей Вселенной.

— Точнее, с теми условиями нашей Вселенной, в которых мы обитаем, — озвучила Его Научность.

— Понимаемо, Ваше Величество, — кивнул я.

— Точно понимаешь?

— Да.

— Вот умный какой, — то ли порадовался, то ли сыронизировал Император и продолжил рассказ.

Так вот, твари не имеют нормальной коммуникации, не «видят» нас, и с учётом их предположительной большей или иной мерности — просто не могут попасть в то, что мы называем реальностью нашего обитания. Но какого-то хрена хотят к нам попасть и чего-то у нас учинить. Что ни хрена не радует, учитывая убитого Феба и четыре Мира. Сожранных-не сожранных, но точно «переработанных» на биотвариные биофабрики всей своей биосферой, включая людей. На хрена им это надо, да и вообще является ли это «надо» агрессией — непонятно. Ну, с точки зрения тварей, с нашей-то — агрессия, и тварей надо убивать и вообще. Так вот, помимо того, что они «видят» из своей биотвариной колокольни только гиперпроколы и объекты в гиперпространстве, есть ещё масса факторов. Гравитация, электромагнитные поля, количество гиперпереходов в одной области.

То есть, на экспедицию тварины накинулись не потому, что они «живут вне Галактики». Ну, в смысле, их примерно-относительная локализация, точнее, проекция локализации… Ну в общем, понятно. То есть они могут быть не «вне» Галактики, а на её месте — вполне возможный вариант. Но накинулись именно на Феба и товарищей, причём не потому что они «во вне», а потому что на объект без гиперпространства вне «помех» нашей Галактики смогли без труда «навестись». А вот атаки в Рукаве Лебедя — это направленное, имеющее отражение в материи действие. Которое геллиоты почуяли-узнали и сообщили Империи. Ну и локализовали последствия этого действия существующей зоной.

Ну и выходит сейчас ситуация, в которой куча войск нагнана в этот сектор и уныло, с потерями (и уханьем, как я и предполагал) пытаются донести до тварей тезис «вам тут не рады». Получается донести или нет — чёрт знает, потерь не так много, получивших в гипере леща тварей — достаточно. Но переть из своего запределья эти паразиты продолжают, с заслуживающим лучшего применения упорством.

— На контакт они не идут, — стал рассуждать я.

— Не идут, — кивнул Его Августейшество. — И не факт, что способны на контакт. Лапусы оказались неспособны.

— А пробовали? — заинтересовался я. — Ну в смысле — серьёзно выйти на контакт? Разными там способами, а не голосом и радио.

— И с Лапусами пробовали, и этими… Притащили твоих крестников…

— Это кого это «моих»⁈ — немножко удивился я.

— Да псионов этих, — хмыкнул Император. — Крестник — этакий анахронизм, старое выражение. Имеется в виду не то, что ты их казнил через крестование, а что ты их первооткрыватель.

— Странное выражение, — с несколько меньшим, но всё же удивлением отметил я.

— Уж какое есть. Ну да ладно, попробовал псион выйти на контакт…

— И что⁈ — не выдержал я затянувшейся паузы.

— Ну его собратья ругаются себе под нос… Хотя скорее, под отсутствие носов. И говорят, что возможно, через годик-другой, он сможет осуществлять когнитивную деятельность, — хмыкнул Император. — То есть эти твари… ну скажем так, потенциально коммуникативны. Но их… способ коммуникации таков, что просто разрушил сознание псиона за секунды.

— То есть, не обязательно «охренительно умные», но совершенно чуждые? — уточнил я.

— Да много что «может быть». От скорости мышления в единицу времени, что, как понятно, не показатель ума. До сознательной атаки этого псиона вредоносными информационными… ну пакетами, считай.

— И при этом — не используют самое очевидное биооружие, — вдруг дошло до меня.

— Ага, — довольно кивнул Император. — Сам догадался. Они… точнее, те из них, с которыми мы сталкивался и уничтожали — не приспособлены к самостоятельному существованию в нашей метрике.

— Это как⁈

Оказалось, что ксеносы — просто огромные куски… ну, плоти или вещества. И формируют из этой плоти оружие, боевые единицы, ну всякое такое. Но эта плоть — нежизнеспособна в нормальной метрике. То есть она, оказавшись вне гиперпространства — распадается на проточастицы, половина из которых считались невозможными (они — тоже распадаются, но не совсем сразу, и зафиксировать всякую аномальную микрохрень смогли). Не взрывом, а этаким аналогом истления-гниения, хотя чертовски быстро.

— Но они же планеты захватывали!

— Именно. Есть некий фактор, стабилизирующий эту невозможную в нашей метрике… плоть, организм, организмы. Чёрт знает, Гален, есть предположение, что каждый раз нападает один индивид чужих. А всё остальное — его тело и эффекторы.

— А может два или пять. Или полтора ксеноса.

— Совершенно не исключено, — покивал Император. — Но ту часть, которая способна стабилизировать тварь в нашем пространстве — мы ни разу не получили. Может, это вообще механизм, хотя никаких механизмов у них мы ни разу не видели: только биоконструкты.

В общем, потенциальная динамика не радует: ксеносы барьер как-то ковыряют, долго текущий статус кво не сохранится. А это — ОЧЕНЬ хреново: фактический распад Империи, из-за сокращения гиперпелётов. Они волей-неволей сократятся, не говоря о том, что ксеносы точно будут захватывать планеты и строить свои биофабрики. И в противостоянии с ними — хрен знает, сколько людей останется. Так-то понятно, что победим, но…

Но разрешения ситуации не проглядывается: лучшие силы Империи бьются об этих ксеносов, как рыбы об водородный лёд, побеждают, даже с малыми потерями, а толку-то? То же самое с самыми лучшими и мудрильными, даже замудрильными умами Галактики. «Выяснили многое» — это ни черта не «решение проблемы». И даже в перспективе решения не вырисовывается, потому что толковых данных нет.

И выходит, что, в общем-то, логично, Его Августейшество решил послать уникального Инвиктуса, уникальную парочку близнецов, ну и совсем уж уникального меня ловить ксеносов. Точнее, скорее, что-то конкретное сделать, пленение там биотвари. Ну или кусок, не рассыпающийся в нашей реальности, от неё откромсать. Точнее он сам скажет, но пока выходит так.

Кстати, счётов к биотварям, именно из-за Феба, у меня особых нет. Может, я — хреновый сынулька, но меня четыре живых Мира, переставшие быть такими — немножечко больше проняли. И смерть незнакомого мне папахена, на этом фоне… даже не печальный факт, а печальный фактик.

— Нужен образец, Гален, — подтвердил мои выводы Император. — Без этого планирование войны с ксеносами — выписывание вилами на воде «Улыбающейся дамы с ручным роторником».