— Это вообще-то не тема для дискуссии. Но Законы Империи по букве у меня не нарушаются, — отрезал я.

— А по факту?

— А я промолчу, — ответил я.

Ну, потому что тут действительно, сертифицированный и заслуженный крючкотвор, ветеран сутяжнических дел голову сломит. И я не про мелочи: тот же найм Стальных, например. Басилдр с её «евгенической программой». В общем, куча моментов «на грани». Вроде и прямого нарушения нет (а может, и «все так делают», не исключено), но по факту — не слишком понятно. Скорее «нарушено», чем наоборот.

— В общем, дождались момента, когда проблема появилась, — подытожил я, на что Сцевола с ухмылкой кивнул. — И наша задача — вернуть лайнер.

— Угу. Ты учти, дукс — там Инвиктусы.

—… — мужественно не стал материться я. — Это как?

И по рассказу центуриона выходило, что всё то же «балансирование на грани закона». То есть, формально аристократический Род не при делах. И, если что, будут лупать завиральными глазами, говоря что о захвате и нападении не знали, ну и не участвовали. Последнее и вправду так, кстати говоря. Ну а что на межзвёзднике пирата — так «кто знал» что межзвёздник ворованный, «кто знал» что пират?

Причём, при определённой доле везения, могут и оправдаться: Империя о факте увода лайнеров не кричит (Департамент Благого Знания на высоте, блин). На пирате, скорее всего, крупными голобуквами «пират» не написано. Я не проверял, но с высокой степенью вероятности предполагаю.

Так что, теоретически, в текущем бардаке у решившего «немного попиратствовать» Рода есть ненулевые шансы оправдаться. Если они попадутся. А если не попадутся — так и вообще попиратствовать и жить себе дальше без проблем. Последнее, правда, очень вряд ли — скорее всего, продолжат пиратствовать и попадутся всё равно. Но возможность «побандитствовать и бросить» есть, как и без последствий это провернуть.

Ну, точнее — была. Сейчас уже без шансов, Роду этому не названному кирдык и даже звиздец, как понятно. Но у Империи нет на этот «кирдык» сил, а лайнер в руках пиратов — штука неприемлемая. Хотя, в рамках мной узнанного, думаю, что есть и не один «пиратский межзвёздник». Точнее — они появляются, сколько-то пиратствуют и попадаются. В общем, есть, судя по всему.

Так что задача по «освобождению лайнера от захватчиков» фактически на стадии её формирования получается практически невыполнима. У Империи на текущий момент в Субсекторе нет ни солдат, ни техники, ни кораблей, чтобы пирата именно «захватить». И задача получается всё же уничтожить, о чём я центуриону и сообщил.

— Выходит, что так, дукс, — поморщился Сцевола. — У меня — сотня абордажников, лёгкие платформы и тяжёлое, но ручное вооружение. У тебя Инвиктусы, вроде и можно захватить — но по данным агентов, Инвиктусов на лайнере не меньше дюжины, возможно — больше.

— Это, блин, кто это у нас в Субсекторе такой богатый и охреневший? — изумился я.

— А догадайся, — гадко ухмыльнулся Сцула.

— Ну судя по дюжине — Лансеры. Но это самоубийство Рода!

— Младшего, — хмыкнул центурион. — Они не пиратствовать собрались, как мне видится. Точнее, не столько пиратствовать, сколько под прикрытием текущего бардака свести свои Родовые счёты. Причём сам этот Род — мало того, что не при делах, так ещё и оказывает поддержку в «поддержании стабильности в Субсекторе».

— И нашим, и вашим, и своего не упустят.

— Так и выходит.

— И с рук им это сойдёт?

— Нашёл у кого спрашивать! Я — абордажный центурион. Но, думаю, не сойдёт. Сам Род, конечно, только за это вряд ли изведут, когда с кризисом разберутся…

— Что за кризис — ты не в курсе?

— Нет. Только участвующие в курсе, никто ещё не вернулся. Ну сам понимаешь — Род уничтожать Империя не будет, слишком много на них в Субсекторе завязано. Но крылышки подрежут, по экономике ударят…

— По жопам тощим и наглым.

— И по ним — тоже. Возможно, и тебя привлекут, у нас с Инвиктусами в Грамен и до всего этого… — многозначительно промолчал центурион, — неважно было. А сейчас сам понимаешь.

— Понимаю. В общем — приказ захватить, но его осуществление — практически невозможно.

— Я думал, вариантов не нашёл. Если без вас — нас перемелют Инвиктусы. Если с вами — вы перемелите лайнер во время боя, — пожал плечами Сцевола. — А в таких раскладах класть людей, на то чтобы «захватывать»…

— Глупо, понимаю. В общем — ты предлагаешь связать Инвиктусы противника боем, ну и их силы, сколько выйдет. А твои умельцы пробираются к реактору…

— Или твой диверсионный Инвиктус, — уточнил Сцевола.

— Или Макенси, — кивнул я. — Подрывают, ну или там мину-бомбу закладывают и…?

— Уходим с лайнера, курьер подберёт.

— А пираты в системе будут нам радостно рукоплескать и помашут на прощание платочком, — хмыкнул я.

— А их в системе не будет, — оскалился центурион.

И рассказал, что наш курьер — не линкор или что-то такое, конечно. Но оборудован разовым направленным генератором гиперпрокола. Не стандартного перехода через гиперпространство, а именно «прокола». Технических и интересных деталей он не сообщал — возможно, и сам не знал, но выходило так:

Наш курьер вываливается в пиратской системе, неподалёку от крейсера. Активирует этот генератор и уходит в гипер, а через минуту — мы в соседней звёздной системе, где охреневающий от происходящего пират борется с последствиями скачков метрики пространства — для него переход выйдет вообще мгновенным, но без подготовки судна — не слишком приятный ни технике, ни людям. Вот кажется, «абсолютное оружие», о чём я в общем-то тут же сказал. Но оказалось — не абсолютное, а, похоже, действующее через гипердвигатель самого корабля. То есть на «объекты вообще» — не работает. Только на корабли. Отправить в гравитационный колодец, в занятое другим объектом место — без вариантов, не выходит. Как и в чрезмерно энергонасыщенное, кстати говоря. Что как раз гипердвигателю и свойственно: выход только в относительно «чистом» вакууме, что, кстати — нередкая часть причины «закрытых навигационных зон». Ну, в смысле, тот же обычный лайнер Космоновигации там не навигатит вот никак. Ни космо, ни как-то ещё.

Так вот, этот гиперпрокол — ещё и дорогущий. Треть не треть, но четверть стоимости лайнера, да ещё и одноразовый.

— Потому у нас и такая мудацкая задача, — подытожил центурион. — Все понимают, что имеющимися силами нам лайнер не захватить. Но генератор про… Бабы есть? — вдруг сменив тон уточнил он, оглядывая Инвиктусы.

— А то ты не знаешь, — хмыкнул я.

— Откуда? Кто ты — знаю. Спецификации Инвиктусов — тоже, но это и на взгляд можно понять. Ты — щитовик. Диверсионник, — тыкнул он в Макенси. — РЭБ, — ткнул в ПАО.

— Это чего это за раб? — обиделся я за Хло.

— Радиоэлектронная борьба, жаргон, — отмахнулся Сцевола.

— А, ну тогда — да, — признал я.

— И пара ударных штурмовиков, — потыкал он в Кастора и Фафнира.

— Ну в общем — прав ты. И есть девушки. Супруги мои, — уточнил я, на всякий.

— Все⁈

— Почти.

— Соболезную, — парадоксально выдал центурион.

— ДУРАЧЬЕ!

Хотя, может, в жизни опыт неприятный, ещё чего. Типа там принуждение к браку семьёй, а ему, ну я там не знаю, овечки нравятся. И не только жареные, вот и сочувствует. А не дурачьё, как кажется на первый взгляд, что Эмик тут же и озвучил.

— Сам дурак, Инвиктус. Тебе не понять, — с довольно трагичной физиономией ответил центурион.

Вот точно — овечки или ещё какие нестандартные персонажи, решил я и забил — мне как-то до половых потребностей Сцеволы дела не было.

Но в целом — расклад понятен. Генератору безальтернативный кирдык, начальство «прикрывает жопу», как изысканно высказался центурион, выдавая приказ «захватить». Который выполнять он не должен, ну и мы, как вольнонаёмные служащие Империи, тоже не должны. Мы, собственно, в любой момент до начала операции вообще отказаться можем. Имеем такое право, в Законах Империи написано, я проверял.

— А если захватим? — полуспросил-полуначал прикидывать я.