И предложение-то небезынтересное. Люмены — Род большой, богатый. Удалённый от нас, ну и та же торговля с ними может быть очень небезынтересна. Да и не только торговля, но я о них толком и не знаю ни черта. Ну, кроме того, что Хлоя из них, и её собирались использовать как «держателя» ПАО, а не пилота. Что ей — неприятно и собственно к нашему супружеству и привело. Одна из основных причин, будем честны. Но с точки зрения Рода — в общем-то, и нормально, хотя «с деталями». Вот я Катю в пилоты не пропихиваю, именно в «держатели». Ну и честно об этом с самого начала говорил, не принуждая и не вызывая ложных надежд, как у Люменов с Веснушкой вышло.

В общем — думать надо, с той же Хло советоваться. И вот иду я, значит, мысли эти думаю, и доходим мы до ангарной палубы. А там не то, чтобы толчея, но людно. Старые (и не очень) знакомые общаются и всё такое. Ну мне общаться толком не с кем — разве что с Нильсом поругаться. Но я лучше на Ульвеюл вернусь и время на супруг потрачу, чем со старым пердуном буду величиной всякого там мериться. И без меренья понятно — у меня больше, так что нахрен Нильса.

И тут от самой большой группы переговаривающихся (тем, судя по напевному блеянью Лансеры были, даже не вглядываясь, понятно) отделяется фигура и чешет в наш, ну точнее, мой адрес. Я в первую секунду напрягся, да и волчьи гвардейцы засуетились, а на них — засуетились оборонительные турели и всякое такое. Еле успел жестом своих телохранителей угомонить, а то могло нехорошо выйти. Остановил я гвардейцев ещё и потому, что чесал к нам (с физиономией, преисполненной всякого, в чём мне было откровенно лень разбираться) не представитель враждебного Ульверам рода. А как раз самый что ни на есть Лансер: белобрыс до белизны, голубоглаз, высок и тощ. В бело-серебряных доспехах-костюме с характерным-лансеровским жестоким типом, тыкающим длиннющей рогатиной в некую зверушку. Зверушка имела при затыкивании вид скорбный и удивлённый, так и вопрошая: да за что же со мной, невинной животиной, так жестоко обращаются? Рожа злобного типа ответа не давала, сверкая мутным идиотизмом, подчёркнутым отсветами серебра на лансеровских доспехах. Учитывая, что зверушка была неизвестной, явно редкой, то Комитета Защиты Уникальных Видов при Департаменте Земель Империи на этих Лансеров нет!

И вот прётся этот Лансер ко мне, ему вслед какая-то распевка, явно останавливающего типа, от Лансеров слышится, от которой он на ходу отмахивается, даже не оборачиваясь. И продолжает чесать, а я начинаю прикидывать — а что этому типу от меня надо-то? Ну, что не атакует, скорее всего — почти наверняка. Его те же турели распылят. Собственно я гвардейцем помедлил с отмашкой только по одной причине — если бы ко мне чесал представитель враждебного Рода, то он на меня мог и самоубийственно покуситься. Просто это дурачьё за последний год об Ульверов раздолбали, подарили и пролюбили такое количество высококлассной и дорогущей техники, что нам её и девать-то некуда. Так что, как и положено дурачью, мог вражина меня в собственной глупости винить и пожертвовать своей дурацкой жизнью, чтобы ценного меня на тот свет отправить. Но от Лансеров такого не ожидалось, так что я если не полностью расслабился, то близко к тому. И прикидывал, всё-таки, а что ему надо. Причина-то проглядывалась, но если я не ошибаюсь — откровенно дурацкая. И если я не ошибаюсь, главное — вслух не ржать.

— Дюк Ульвер, — коротко кивнул мне дотопавший Лансер. — Я — барон Гарет Лансер, защитник и владыка Кулины.

— Приветствую. Чего угодно, барон? — прищурился на Лансера я.

— Удовлетворения!

— А я здесь причём⁈ — вылупил я в показном удивлении глаза. — Это вам к специалистам сексуальной рекреации. Или к любовнице, жене и всё такое. Я-то тут причём?

Ну вообще — это было самое напрашивающееся и самое дурацкое объяснение, в смысле, нафига ко мне этот Лансер прёт. И причина тоже, хотя идиотизм, блин! Варианты «откосить»… в принципе — есть. Нахрен мне этот Лансер не сдался. Но… политика и мнение аристократической общественности. На нас сейчас уставилась не только лансеровская группировка, но и куча всяких прочих аристократов подтянулись. И сказать «не буду я с тобой, дурачьём, драться» — можно. Но не стоит, блин. А вот наглядно и в разговоре продемонстрировать, что он — дурак-забияка стоит. И для этого самого «общественного мнения», ну и для самих Лансеров. Может менее напевными и занудными станут, тогда и дело иметь можно будет.

А так, судя по окрикам, этот тип действует вразрез с «програмой Лансеров», по крайней време — внешне. Внутренне вполне может быть интрига какая.

— Издеваетесь, дюк Ульвер⁈

— Ничуть. Вы подходите ко мне, но делаете это без должного уважения. Я — герцог, согласно Кодексу Благородных Домов Империи. И заявляете мне о том, чтобы вам угодно, чтобы я вас удовлетворил. В Аргументуме, — покачал я головой.

— Я. Вызываю. Вас. На. Поединок. Чести, — до белизны побледнел этот Гарет.

— Во-о-от, так несколько более… уместно, — покивал я, на что в аристократической толпе вокруг послышались смешки.

А физиономия Ланселота Лансера сморщилась в урючину и страдала — их Род на данный момент довольно наглядно позорился, а сделать с этим ничего не сделаешь. Даже мне претензии не предъявишь. А с дуэлями на Аргументуме… сложно выходило. Прецедентов я, кстати, не находил, но судя по правилам, кодексу и всему такому, выходит так: во время внеочередной Ассамблеи на «вызываю вас» этого Гарета бы турели распылили. Но ассамблея закончилась. И правила на Аргументуме в смысле безопасности жёсткие, но дуэли под них не попадают. Дуэльный Кодекс перестаёт действовать только во время ассамблеи, а вот после — не регламентировано. Ну а что не запрещено, то разрешено, как понятно.

— Но мы не пьяные забияки. Вы желаете вызвать меня на поединок чести, — продолжил я. — Но не озвучили причину…

— Причина — ваше оскорбительное пренебрежение графиней Лаурой Лансер-Смит! — топнул ножкой этот тип.

Это… звиздец, чуть ударился я ладонью по лицу. Но удержался — я такое ПРЕДПОЛАГАЛ. А судя по смачному, звонкому шлепку ладонью Ланселота по ланселотьей старческой физиономии — это не «внутренняя политика». А молодой (хотя раза в полтора, а то и два меня постарше) дурак «проявил инициативу». Ну и чувства дурацкие тут замешаны: произнося лауркино имя-титул, Гарет блеснул глазами, фанатично, страдальчески… Ну много как, в общем — дурачьё. Влюбленное, похоже, что мне, в общем-то, как-то пофиг. Ну дурачьё от того, что его из колыбели раз пятьдесят по неаккуратности уронили, или потому что гормоном в межушный нервный узел контузило — какая мне разница?

— Я, вообще-то, графиней не пренебрегал, — отметил я. — И она была вполне удовлетворена нашим взаимным времяпрепровождением, — задумчиво протянул я, на что Гарет уже порозовел, как поросёнок.

Что у бледно-спирохетных Лансеров, очевидно, было как «побагровел» у нормальных.

— Именно! И вы отказываетесь на ней женится! После этого! Она подарила вам своё сердце!

— Уж простите, но сердца там не было, — отрезал я. — Другое было, да. Но не сердце! И не «подарила», барон. Количество воспользовавшихся благосклонностью графини, помимо меня…

— Да как вы смеете⁈

— Как её соученик по Академии Пилотирования, — развёл я руками. — Вас я там не наблюдал. И я ничуть не осуждаю графиню, скорее восхищён её темпераментом…

— Дуэль!!! Немедленно!!!

— А какая часть констатации фактов вас столь сильно задела? — светски поинтересовался я.

— Вы лжёте и порочите имя прекраснейшей и благороднейшей дамы!

А это уже — обрубленные концы. Ну в смысле возможностей «отмазаться» от дуэли, после оскорбления, у меня возможности нет. Без репутационных потерь, но в таком раскладе — у меня появляется весьма удобная причина. Вызвать, как оскорблённый, самому. И ещё попинать по баронскому идиотизму, лишив его «паритетных условий», пока он будет дурацки злиться.

— На основании беспочвенного и прилюдного обвинения во лжи, я, Гален Безмолвный, дюк Ульвер, вызываю на поединок чести барона Гарета Лансера. Дуэль…